机械能和电能互换的特性叫做压电效应。换言之，当施加电压时，压电材料会膨胀或收缩，当受力时，会产生电压。通常，陶瓷晶振是由微晶体组成的。而每个晶体是由带正电荷或负电荷的原子构成的。大多数陶瓷晶振带有的正、负电荷是平衡的。但是，在自然状态下，电介质陶瓷晶振(称为强电介质)在结晶中带有不平衡的正、负电荷，产生偏压电荷，即自发极化。

焙烧后，铁电陶瓷晶振会立即发生自发极化并产生随机极轴。整体来看，陶瓷晶振似乎有了平衡的正、负电荷。但是，随着高直流电压的应用，自发极化产生的极轴在同一方向上对齐，即使释放电压极轴也不会消失。使自发极化极轴对准的过程被称为极化过程。

如果将极化过程应用于铁电陶瓷晶振，就会生成压电陶瓷。当给压电陶瓷施加外部电压时，陶瓷晶振内的正、负电荷的中心会相互吸引或排斥，就会造成陶瓷晶振的膨胀或缩小。

或者，给压电陶瓷施加压力，就会在压电陶瓷的对面产生正、负电荷。相反地，如果对相同的材料施加张力，电荷的极性会相反。如上所述，压电陶瓷可以利用晶体极化来相互转换电能和机械能。

陶瓷晶振晶振和石英晶振的区别就在于精度和温度稳定度上，石英晶振较陶瓷晶振晶振精度高，温度稳定性好。石英晶振的精度可以达到小数点后六位数，单位用ppm（百万份之一）来表示，比如你用的12MHz的49S石英晶振的误差一般是小于±20ppm的，也就是它的精度在一百万份之二十之间。而陶瓷晶振晶振的精度只能满足到小数点后三位，用kHz来表示，比如12MHz的陶瓷晶振晶振它的精度一般做+/-750kHz。

就技术参数而言，石英晶振可以代替陶瓷晶振，但陶瓷晶振不一定代替石英晶振。陶瓷晶振晶振在电视的遥控器中较多，在玩具产品等不要求精度的产品中，在仪表、通信等消费类电子产品要求精度的场所需要石英晶振。

同样的频率点陶瓷晶振晶振与石英晶振的价格和封装（插件和贴片）有很大关系，同是DIP或同是SMD的封装时，陶瓷晶振晶振比石英晶振低的多。相同频点比较，如果石英晶振最低的价格是0.4元，那陶瓷晶振晶振的可以低到0.04元，相差很多。